Musées incontournables à Marseille

Marseille a longtemps souffert d’une réputation de ville où l’on vient pour la mer plus que pour les musées. Depuis l’ouverture du Mucem en 2013, puis de Cosquer Méditerranée, la donne a changé, et la gratuité des collections municipales fait de la cité phocéenne l’une des villes les plus généreuses de France pour les amateurs d’art et d’histoire. Voici les lieux à ne pas manquer, et comment les enchaîner intelligemment.

Quels sont les musées à voir absolument à Marseille ?

Si vous n’avez qu’une demi-journée, allez au Mucem : c’est le bâtiment qui a changé l’image de la ville. Mais la richesse marseillaise tient surtout au réseau des musées municipaux, dont les collections permanentes sont gratuites : un art moderne de haut niveau à Cantini, une peinture ancienne solide au Palais Longchamp, l’archéologie et les arts extra-européens à la Vieille Charité, et un musée d’Histoire construit sur les vestiges du port grec.

Le tableau ci-dessous vous aide à choisir selon vos goûts.

Les horaires et tarifs évoluent régulièrement : vérifiez-les toujours sur le site officiel de chaque lieu avant de vous déplacer, d’autant que les prix des expositions varient d’une saison à l’autre.

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Mucem

Le musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée, installé dans le cube de béton ajouré de Rudy Ricciotti et relié par une passerelle au fort Saint-Jean. Expositions d'anthropologie, d'histoire et d'art contemporain, et l'une des plus belles promenades de la ville.

Conseil : Fermé le mardi ; gratuit le premier dimanche du mois, extérieurs en accès libre.

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Centre de la Vieille Charité Collections gratuites

Un ancien hospice du XVIIe siècle au cœur du Panier, avec sa chapelle baroque à coupole ovale. Il abrite le musée d'Archéologie méditerranéenne et le musée d'Arts africains, océaniens et amérindiens.

Conseil : Combinez-le avec une flânerie dans les ruelles du Panier.

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Musée Cantini Collections gratuites

Le musée d'art moderne de la ville, dans un hôtel particulier près de la préfecture. Surréalisme, fauvisme, cubisme : le parcours des collections a été entièrement repensé sous le titre « Par une langue échappée ».

Conseil : Idéal en fin de matinée, avant de descendre vers la rue Paradis.

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Musée des Beaux-Arts (Palais Longchamp) Collections gratuites

Installé dans l'aile gauche du Palais Longchamp, monument élevé à la gloire de l'arrivée des eaux de la Durance. Peinture italienne, flamande et provençale, et une belle salle consacrée à Pierre Puget.

Conseil : Le Muséum d'histoire naturelle occupe l'autre aile : les deux se visitent facilement dans la même demi-journée.

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Musée d'Histoire de Marseille Collections gratuites

Vingt-six siècles d'histoire de la plus ancienne ville de France, de la fondation grecque de Massalia à nos jours. Le musée ouvre sur le jardin des Vestiges, où affleurent les quais du port antique.

Conseil : Commencez par lui pour comprendre la ville avant d'arpenter le Vieux-Port.

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Cosquer Méditerranée

La restitution grandeur nature de la grotte Cosquer, ornée de peintures et gravures préhistoriques, dont l'entrée se trouve sous la mer dans les calanques. La visite se fait en partie à bord de modules qui glissent devant les parois.

Conseil : Réservez un créneau horaire en ligne, surtout le week-end et pendant les vacances.

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Frac Sud – Cité de l'art contemporain

Le fonds régional d'art contemporain, dans un bâtiment signé Kengo Kuma habillé de panneaux de verre, à la Joliette. Expositions temporaires, rencontres et ateliers autour de la création actuelle.

Conseil : Tarifs modestes et gratuité certains jours : vérifiez le programme avant de venir.

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Nos musées incontournables, un par un

Mucem

Le musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée occupe le môle J4, à l’entrée du Vieux-Port. Le cube de Rudy Ricciotti, enveloppé d’une résille de béton qui filtre la lumière, est relié par une longue passerelle au fort Saint-Jean, forteresse royale restaurée et plantée de jardins méditerranéens. Même sans entrer dans les salles, la promenade vaut à elle seule le déplacement : les espaces extérieurs sont en accès libre aux heures d’ouverture.

À l’intérieur, les expositions mêlent anthropologie, histoire et art contemporain autour d’un fil conducteur : ce que les peuples de la Méditerranée ont en commun, et ce qui les distingue. Le musée est fermé le mardi, gratuit pour tous le premier dimanche du mois et en permanence pour les moins de 18 ans. Au moment où nous écrivons, l’ascenseur du fort Saint-Jean reliant le Vieux-Port au Panier est indisponible : un point à anticiper si vous voyagez avec une poussette ou avez des difficultés à marcher.

Centre de la Vieille Charité

Au sommet du Panier, le plus vieux quartier de Marseille, la Vieille Charité est un ancien hospice construit au XVIIe siècle sur des plans de Pierre Puget. Ses trois étages de galeries entourent une chapelle à coupole ovale, l’un des plus beaux ensembles baroques de Provence.

Le lieu abrite deux musées. Le musée d’Archéologie méditerranéenne présente l’une des plus riches collections égyptiennes de France, ainsi que des antiquités grecques, étrusques et romaines. Le musée d’Arts africains, océaniens et amérindiens (MAAOA) rassemble masques, sculptures et objets rituels dans une scénographie sobre. La gratuité des collections permanentes permet de revenir sans hésiter.

Musée Cantini

C’est le grand musée d’art moderne de Marseille, installé dans un hôtel particulier du XVIIe siècle légué à la Ville par le sculpteur Jules Cantini. La collection s’est constituée autour des avant-gardes du XXe siècle, avec un accent particulier sur le surréalisme, en écho aux artistes réfugiés à Marseille pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’attente d’un visa pour l’Amérique.

Le parcours des collections modernes et contemporaines a été entièrement repensé sous le titre « Par une langue échappée ». On y croise des peintres fauves, cubistes et surréalistes, et le musée accueille régulièrement des expositions consacrées aux grands noms du siècle. Si vous pratiquez vous-même la peinture, prenez le temps de regarder comment les modernes ont traité la couleur pure : c’est une leçon que prolonge notre guide pour débuter à l’acrylique.

Musée des Beaux-Arts (Palais Longchamp)

Le Palais Longchamp est d’abord un monument : un château d’eau spectaculaire, avec colonnade, cascade et groupe sculpté, construit au XIXe siècle pour célébrer l’arrivée à Marseille des eaux de la Durance. Le musée des Beaux-Arts occupe son aile gauche, le Muséum d’histoire naturelle son aile droite.

Les collections couvrent la peinture européenne du XVIe au XIXe siècle, avec des écoles italienne, flamande et française, et une place d’honneur pour les artistes provençaux et pour Pierre Puget, peintre, sculpteur et architecte marseillais. Le jardin du Palais, en surplomb, est un bon endroit pour souffler entre les deux musées.

Musée d’Histoire de Marseille

Installé au pied du centre commercial du Centre Bourse, ce musée raconte la ville depuis sa fondation par des Grecs de Phocée vers 600 avant notre ère. Maquettes, objets du quotidien et épaves antiques retrouvées lors de fouilles donnent la mesure d’une histoire portuaire ininterrompue.

Sa grande force est le jardin des Vestiges, où l’on voit les quais et remparts de l’ancienne Massalia. Nous conseillons de le visiter en premier : il donne des clés pour lire tout le reste de la ville, du Vieux-Port au Panier.

Cosquer Méditerranée

La grotte Cosquer, découverte en 1985 par le plongeur Henri Cosquer, est une grotte ornée dont l’entrée se trouve aujourd’hui sous le niveau de la mer, dans les calanques. Inaccessible au public et menacée par la montée des eaux, elle a été restituée à terre, dans la Villa Méditerranée, juste à côté du Mucem.

La visite commence par un parcours à bord de modules qui glissent devant les reproductions des parois, où apparaissent chevaux, bisons, pingouins et mains négatives. Elle se poursuit par un espace d’exposition sur la préhistoire et le climat. C’est l’un des rares lieux de la ville où la réservation d’un créneau est vivement conseillée, en particulier pendant les vacances scolaires.

Frac Sud – Cité de l’art contemporain

Le Frac (fonds régional d’art contemporain) de la région Sud est installé à la Joliette, dans un bâtiment de l’architecte japonais Kengo Kuma, reconnaissable à sa façade de panneaux de verre inclinés. Ce n’est pas un musée au sens classique : il n’expose pas un parcours permanent mais des expositions temporaires tirées de sa collection ou conçues avec des artistes vivants.

C’est l’étape idéale pour qui veut voir la création actuelle, à dix minutes à pied du Mucem. Les tarifs sont modestes et des plages de gratuité sont proposées : consultez le site du Frac avant votre visite.

Quel programme pour visiter les musées de Marseille en 1 ou 2 jours ?

En une journée : le front de mer

• Matin : musée d’Histoire et jardin des Vestiges, puis traversée du Vieux-Port.
• Midi : déjeuner dans le quartier du Panier.
• Début d’après-midi : Centre de la Vieille Charité.
• Fin d’après-midi : descente vers le fort Saint-Jean, passerelle et Mucem, qui ferme en début de soirée. Le coucher de soleil depuis les terrasses est un classique.

En deux jours : ajoutez l’art moderne et la préhistoire

• Jour 1 : programme ci-dessus.
• Jour 2, matin : Cosquer Méditerranée sur réservation, puis Frac Sud à la Joliette.
• Jour 2, après-midi : métro jusqu’au Palais Longchamp (Beaux-Arts et Muséum), puis retour vers le centre pour le musée Cantini.

Si vous voyagez avec des enfants, inversez l’ordre du deuxième jour pour profiter de Cosquer quand ils sont le plus attentifs, et gardez le jardin du Palais Longchamp pour la pause. Notre guide pour visiter un musée avec des enfants détaille la bonne durée de visite selon l’âge.

Infos pratiques : gratuité, transports et réservations

Qu’est-ce qui est gratuit ?

• Musées municipaux : les collections permanentes des musées de la Ville de Marseille sont gratuites, qu’il s’agisse de Cantini, des Beaux-Arts, de la Vieille Charité, du musée d’Histoire, du château Borély ou du Muséum. Les expositions temporaires sont souvent gratuites elles aussi, mais pas systématiquement.
• Mucem : gratuit le premier dimanche du mois, pour les moins de 18 ans et plusieurs catégories de publics. Extérieurs en accès libre.
• Journées européennes du patrimoine (en septembre) : accès gratuit à l’ensemble des musées municipaux, avec des ouvertures exceptionnelles.

Pour aller plus loin sur les bons plans, consultez notre dossier pass musées et gratuités.

Comment se déplacer ?

Le centre se parcourt très bien à pied : du musée d’Histoire au Mucem, puis à la Vieille Charité et au Frac, comptez des trajets de dix à vingt minutes. Pour le Palais Longchamp, le métro (ligne 1, station Cinq-Avenues-Longchamp) ou le tramway sont plus pratiques. Évitez la voiture dans l’hypercentre : le stationnement y est difficile et cher.

Quand réserver ?

Seul Cosquer Méditerranée impose vraiment de réserver à l’avance. Pour les grandes expositions du Mucem, l’achat en ligne évite la file d’attente. Pour les musées municipaux, présentez-vous simplement à l’accueil.

Par où commencer ?

Commencez par le musée d’Histoire pour comprendre la ville, enchaînez avec le Mucem pour l’émotion architecturale, et gardez Cantini pour une fin de séjour plus contemplative. Si vous poursuivez votre voyage vers l’est, notre sélection des musées incontournables à Nice prend le relais, de Matisse à Chagall.